동료가 '그 정도는 다들 겪는 거야, 약 먹지 말고 참아봐'라고 말한 적이 있지 않으신가요? 망포 주변 직장인들 사이에서도 생리통 이야기가 나오면 비슷한 말이 돌아오는 경우가 많습니다. 하지만 생리통을 둘러싸고 오가는 말 중에는 실제 의학적 근거와 다른 것들이 섞여 있습니다. 이 글에서는 생리통에 대해 흔히 하는 말 세 가지를 하나씩 짚어보겠습니다.
참아야 하는 통증일까요, 병원이 봐야 하는 통증일까요
생리통은 흔한 증상이라는 이유로 참아야 하는 통증으로 여겨지는 경우가 많습니다. 흔하다는 것과 참아도 된다는 것은 서로 다른 이야기입니다.
국내에서 20대 이상 여성 601명을 대상으로 진행된 조사에서는 생리통을 겪는다고 답한 비율이 75%에 달했지만, 이 가운데 절반이 넘는 50.8%는 별다른 치료 없이 통증을 참았고 약물을 복용한 경우는 31.5%에 그쳤습니다.[1]
통증을 참는 비율이 치료받는 비율보다 훨씬 높다는 뜻입니다. 일상생활과 수면, 사회활동에 지장을 줄 정도의 통증은 참는 대상이 아니라 조절의 대상입니다.
해외에서 이뤄진 한 조사에서도 중등도 이상의 생리통을 호소한 여성이 60%에 이르렀고, 그 가운데 절반 가까이가 일상생활에 지장을 받았으며 결석이나 결근으로 이어진 경우도 17% 정도로 나타났습니다. 다만 생리통을 호소하는 비율 자체는 나이가 들수록 폐경 전까지 점차 줄어드는 경향을 보였습니다.
자궁 안에서 통증이 만들어지는 방식
일차성 생리통은 자궁 내막에서 분비되는 프로스타글란딘이라는 물질이 자궁 근육을 강하게 수축시키면서 발생합니다. 수축이 심해지면 자궁으로 가는 혈류가 줄어들고, 그 과정에서 통증 신호가 만들어집니다.
반면 이차성 생리통은 자궁근종이나 자궁내막증, 골반염처럼 구조적인 원인이 함께 있는 경우를 말합니다. 같은 '생리통'이라는 이름으로 불려도 안에서 일어나는 일은 전혀 다를 수 있습니다.
통증의 모양은 사람마다, 시기마다 다르게 나타납니다
일차성 생리통은 보통 생리가 시작되기 직전이나 시작된 직후부터 느껴지기 시작해 1~3일 정도 이어지는 경우가 많습니다. 아랫배를 쥐어짜는 듯한 통증이 허리나 대퇴부까지 뻗어나가는 경우도 흔합니다.
- 메스꺼움이나 소화불량
- 설사 또는 변비
- 두통과 피로감
- 허리와 대퇴부로 뻗는 통증
같은 사람이라도 매 생리마다 통증의 강도가 똑같이 반복되지는 않습니다. 스트레스나 피로가 쌓인 달에는 평소보다 더 아프게 느껴질 수 있고, 반대로 가벼운 달도 있습니다.
진통제, 아플 때 먹어야 효과적이라는 생각
진통제는 통증이 이미 시작된 뒤에 먹어야 효과적이라고 생각하는 경우가 많습니다.
비스테로이드성 항염증제는 일차성 생리통의 우선 치료제로 꼽히며, 복용 후 증상이 좋아지는 비율은 70~90%로 알려져 있습니다. 통증이 심한 경우에는 생리가 시작되기 하루에서 이틀 전, 출혈이 비칠 것으로 예상되는 시점부터 미리 복용을 시작하는 쪽이 더 효과적일 수 있습니다.
- 나프록센: 처음 500mg 복용 후 6~8시간마다 250mg
- 이부프로펜: 1회 200~600mg을 6시간 간격으로
- 메페남산: 처음 500mg 복용 후 4시간마다 250mg
위장이 약한 경우에는 반드시 음식과 함께 복용해야 속쓰림을 줄일 수 있고, 한 가지 약제에 반응이 없다면 성분이 다른 계열로 바꿔보는 방법도 있습니다. 온찜질이나 복부를 따뜻하게 하는 것도 통증 완화에 도움이 될 수 있어 진통제와 함께 활용할 수 있습니다.
증상이 가벼워 약을 먹어도 충분한 경우라면 통증이 시작된 뒤 복용해도 되지만, 매달 통증이 심해 일상생활이 어려운 경우라면 생리 예정일 하루 전부터 미리 복용을 시작하는 방식이 더 맞습니다.
심한 생리통은 다 똑같은 이유일 거라는 생각
심한 생리통을 타고난 체질 탓으로 여기기 쉽지만, 실제로는 다른 원인이 함께 있는 경우도 있습니다.
30세 미만 여성이 월경통으로 상급종합병원을 찾은 사례를 모아본 국내 분석에서는 전체의 약 39%에서 자궁근종이나 자궁내막증, 골반염 같은 다른 원인이 함께 확인되었습니다. 일차성 생리통으로 분류된 나머지 중에서도 통증이 심한 쪽(VAS 6점 이상)이 57% 정도로 적지 않았고, 생리량이 많거나 다낭성 난소 형태를 보이는 경우와 관련이 있다는 분석도 있었습니다.[2]
모든 심한 생리통이 같은 원인은 아닙니다. 통증이 해마다 더 심해지거나 평소 먹던 진통제로 조절되지 않는다면 다른 원인을 확인해볼 필요가 있습니다.
진료를 받아야 하는 시점
평소보다 통증이 눈에 띄게 심해졌거나, 진통제를 먹어도 효과가 없는 날이 늘었다면 일차성 생리통의 범위를 벗어났을 가능성이 있습니다. 생리 기간이 아닌데도 비슷한 통증이 반복되거나, 성교통이나 생리량의 급격한 변화가 함께 나타난다면 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 필요합니다.
망포 지역에서 생리통 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 망포스마일산부인과(산부인과)가 있습니다. 경기도 수원시 영통구 태장로 33, 어반스퀘어 5층 512~514호(망포동)에 위치해 있으며, 망포역 인근 태장도서관 건너편 다이소 건물 5층입니다.
